精通雙語延緩阿茲海默症

台灣新生報 更新日期:2011/02/20 00:07 【中央社華盛頓十八日綜合外電報導】

科學家今天表示，精通第二語言似乎有助延緩罹患阿茲海默症（Alzheimer'sdisease）。

雖然新研究多半關注長期使用雙語者，但是科學家表示，即便晚點才開始學第二外語，對大腦也有助益。多倫多約克大學（YorkUniversity）心理學教授拜阿里史托克（EllenBialystok）表示：「對另種語言愈專精愈好，但是『學一點也有幫助』。」

大部分的雙語研究都集中在研究嬰兒，因為科學家相當好奇，何以對雙語寶寶說兩種語言，他們可以同時學會，但同一時間一般寶寶卻只能學會一種。

研究發現，雙語寶寶的大腦似乎較有彈性，較能夠應付多重工作，長大後大腦也會展現較好的「執行控制能力」。這項能力是較高階功能的系統關鍵，拜阿里史托克稱之「心智最重要的部分」。

但年老時，這樣的能力是否有助轉換成預防認知衰退？拜阿里史托克研究四百五十名阿茲海默症病患，這些病患的大腦受損程度都相同。其中一半病患在日常生活中常使用雙語，另外一半人則使用單一語言。使用雙語病患發病時間比單一語言的病患晚了四至五年。他指出，使用雙語並無法預防得到阿茲海默症，但一旦此病悄悄上門，多年來穩健的執行控制能力能提供「緩衝」，讓病症不會太快顯現。

但假使未能如願生長在雙語家庭呢？科學家和教育家瞭解到，一旦過了青春期，學語言就變得非常困難。

拜阿里史托克說，部分原因可能是成年人的大腦受到太多其他需求轟炸，以致於對學習新語言的專注力不及幼童。