本文作者Melinda Beck是《華爾街日報》健康養生專欄“Health Journal”的專欄作家
一封流傳廣泛的電子郵件提到，在1918年那次導致四千萬人喪生的流感疫情中，訪問一個農戶的醫生發現，這家的所有人都沒有患病，而他們在每個房間都放置了沒有去皮的洋蔥。他在顯微鏡下檢查了一個洋蔥，發現這個洋蔥的確吸附了流感病毒。
同一封電子郵件還提到，現代的一位理發師在她的店中放上洋蔥後，她的店員就不再患上流感了，還有一位肺炎患者將生洋蔥放在床邊的一個罐子中，第二天醒來就發現好多了，而這個洋蔥則幾乎都爛了。諸如此類的偏方在博客和論壇中引起了熱烈的討論。一些人還加入了自己的做法，如切碎或水煮洋蔥，在頭上一個毛巾呼吸氣味。一個人在abovetopsecret.com網站上寫道，你簡直就是救世主。我和我13個月的女兒已經病了一周。水煮一些洋蔥，並把它們在咖啡桌上放上一小時，她現在已經能到處走了，我也感覺好多了。多謝。
據美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)說，官方批準的疫苗是唯一得到驗証的預防甲型H1N1流感的手段，而抗病毒藥達菲(Tamiflu)和樂感清(Relenza)是僅有的幾種得到驗証的縮短患病周期的手段。美國疾病控制與預防中心說，沒有科學証據顯示任何草藥、順勢療法或其它偏方對治療流感有任何好處。
甚至草藥及膳食補充劑生產企業以及順勢療法藥劑師也發表聲明說，沒有科學數據支持使用他們的產品能治療H1N1流感，他們還敦促銷售人員不要做此類宣傳。
但過去的偏方根深蒂固，一些銷售人員不再提及“豬流感”或“H1N1”，而繼續向與普通感冒類似的“流感類”的症狀推銷其產品。以下是一些最新和最古老的流感偏方：
--洋蔥。生物學家說很難相信洋蔥能像捕蟲器那樣吸收流感病毒。病毒需要宿主進行繁殖，無法驅使自己離開人體或是在房屋中運動。洋蔥具有藥用價值的想法可以追溯到幾千年前，而且在許多文化中普遍存在。埃及人認為洋蔥是生育的象征。古希臘人會用它們擦拭肌肉酸痛的地方，印第安人用它們治療咳嗽和感冒。草藥醫生指出，世界衛生組織(WHO)確認，洋蔥提取物能在治療咳嗽、感冒、哮喘和支氣管炎時起到緩解作用。與大多數偏方一樣，在人體上進行的此類科學研究很少，而且沒有一起有關在房間放置洋蔥的研究記錄。
--大蒜。有傳聞說，同洋蔥一樣，生蒜可從空氣中吸收病毒，這也是一些俄羅斯和中歐的父母在孩子的口袋裡放上蒜瓣或在脖子上掛上大蒜項鏈的原因。（大蒜掛在窗戶或煙囪上據說也可以嚇跑吸血鬼和狼人。）
大蒜的支持者說，大蒜對健康的好處很多，如降低膽固醇、預防癌症以及對付感冒和流感。研究表明，大蒜在試管中可以殺死病毒、細菌和真菌，但同樣，也沒有多少有關人體的臨床試驗。
大蒜和洋蔥的氣味可能發揮了作用。范德比爾特大學(Vanderbilt University)醫學院預防醫學主席沙夫納說，也許它們只是讓人們互相遠離，讓病毒的傳播更加困難了而已。他提供了來自自己的瑞士-德國祖先的傳統流感療法：躺到一張四個床柱的大床上，將帽子掛到一個床柱上，然後喝果酒，當你看到兩個帽子時，你就不再為流感症狀所擾了。
--雙氧水（過氧化氫）。根據上世紀20年代的一種理論﹐感冒和流感病毒通過耳道進入人體。與這一理論相應的是歐洲人以前用雙氧水清潔耳朵以殺死入侵病毒的做法。據說在感染症狀出現之初在每邊耳朵各滴幾滴雙氧水會縮短患病時間。
這種做法是否經過了科學研究﹐我們不得而知。但眾所周知雙氧水具有抗菌殺菌作用。1918年流感大爆發期間﹐一些醫師直接給病人注射雙氧水﹐效果有好有壞。就算沒什麼別的效果﹐雙氧水在分解耳垢方面也很有效。
--順勢療法。順勢療法可追溯到18世紀﹐其依據的理念是﹐導致疾病症狀的物質能夠促使人體防御機能抑制病症。用於治療的藥物被嚴重稀釋﹐通常原來的物質已不復存在﹐只是“水裡的回憶”──這樣的說法令一些科學家將順勢療法斥為庸醫騙術。
順勢療法的藥方成百上千﹐醫生根據患者的精神狀況、情緒以及身體症狀開出不同的藥物組合。流感最常用的一種藥是Oscillococcinum﹐最初來自鴨子的肝臟。上世紀80年代法國和德國的一些小規模研究表明﹐使用Oscillococcinum的流感患者比服用安慰劑的對照組康復更快。
--草藥。雖然美國草藥產品協會(American Herbal Products Association)反對將草藥作為流感藥物銷售﹐但一些草藥醫生繼續熱情地稱許草藥的抗流感特性。他們指出﹐畢竟抗病毒藥達菲(Tamiflu)本身就提煉自中國的八角茴香──雖然其同種的日本大茴香在某些濃度下具有毒性。
接骨木據說同時具備消炎和提高免疫力的功效。耶路撒冷和挪威的小規模隨機實驗發現﹐服用接骨木提取物的甲型流感(influenza A)和乙型流感(influenza B)患者比服用安慰劑的對照組更快康復。
紫錐菊的療效參差不齊﹐這種植物長久以來被人認為有助於縮短感冒持續時間。2005年發表在《新英格蘭醫學雜志》(New England Journal of Medicine)上的一項研究對三種紫錐菊藥劑進行了檢測﹐發現無一對預防感冒或縮短病程具有明顯效果。這項研究由美國國家補充和替代醫學中心(NCCAM)資助。批評該項研究的人士認為﹐研究所用劑量太小。
--雞湯。美國國家補充和替代醫學中心主任布里格斯(Josephine P. Briggs)上個月提醒消費者警惕未經證實的感冒療法﹐同時她也確實向患上感冒的人提出了這樣的建議：不要外出﹐多休息﹐多喝水﹐安心享用媽媽熬的雞湯這類家庭良方。
認為雞湯具有藥效的想法可追溯至埃及的猶太治療師邁蒙尼德(Moshe ben Maimonides)﹐他不光用雞湯治療呼吸系統的疾病﹐還用於痔瘡、便秘和麻風病的治療。現代科學家已經從理論上證實﹐雞肉中的一種名為半胱氨酸的氨基酸可能有助於化痰。而在2000年的Chest雜志上發表的一篇研究論文中﹐內布拉斯加大學(University of Nebraska)的研究人員在試管中展示了傳統雞湯中的成份抑制了炎症。
不過﹐迄今尚無專門比較雞湯與安慰劑（比如說牛肉大麥粥？）對流感患者影響的醫學實驗。
--熱飲。或許雞湯讓感冒和流感患者感覺好些的原因僅僅只是其中的熱湯。為數眾多的偏方都包括飲用（或含漱）含有一些其他物質的熱水──從茶、檸檬到大蒜和醋等等。其中一些相對更說得通。蜂蜜有助於緩解喉嚨痛﹐減輕吞嚥的痛苦。在熱水中加一茶匙辣椒據說能促進血液循環、讓身體暖和起來。
人們認為多喝水有助於化痰以及加快身體消除感染的過程。一些流感專家認為﹐或許用熱的水氣熏蒸有助於通鼻﹐從而形成療效。
值得記住的是﹐無論如何﹐大多數感染甲流或季節性流感的患者在3-7天內無需任何治療也能自己康復。
美國疾控中心的確建議﹐有以下情況的流感患者應當去看醫生：年齡在65歲以上或5歲以下﹐懷孕﹐有糖尿病、艾滋病或肺、肝、心臟及腎臟疾病等患者。成年流感患者如有呼吸困難、胸痛、暈眩、意識不清或嘔吐症狀也應注意。
如果沒有上述情況﹐那就在家休息、多喝水並徹底洗手﹐這是無論全科醫生、草藥醫生、順勢療法治療師還是常規醫師都一致推薦的。
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